鲨鱼作为穿越数亿年海洋的远古活化石，至今仍保留着较为原始的软骨骨骼、无鳔依靠肝脏沉浮等标志性特征，演化历史备受古生物界与爱好者关注，但关于其祖先究竟是哪一类远古动物，目前学界尚未达成完全统一的共识，是相关领域持续探索的核心谜题之一。
当我们在海洋馆里看到身姿矫健的鲨鱼，或是在纪录片中感受它们的威严时，总会忍不住好奇：这种在地球上称霸海洋数亿年的生物，它的祖先是什么样子的？作为比恐龙还要古老的“海洋元老”,鲨鱼的演化故事藏着地球生命变迁的秘密。
比恐龙早2亿年：最早的鲨鱼祖先来自“鱼类时代”
要追溯鲨鱼的祖先，得把时间倒回约4亿年前的泥盆纪——那是地球历史上著名的“鱼类时代”，海洋里第一次涌现出形形色色的鱼类，而鲨鱼所属的“软骨鱼类”,正是在这个时期登上了演化舞台。
目前已知最早的软骨鱼类代表之一，是生活在泥盆纪中期的裂口鲨（Cladoselache），它的体型不大，体长约1-2米，却已经有了现代鲨鱼的影子：流线型的身体、有力的尾鳍、成对的胸鳍和腹鳍，让它能在水中快速游动，不过和现代鲨鱼不同，裂口鲨的骨骼更原始，牙齿也不是我们熟悉的“锋利锯齿状”，而是细小的、用于咬住小鱼的尖牙——这说明它可能是个敏捷的“捕食者”,主要以小型海洋生物为食。
除了裂口鲨，泥盆纪还有一种叫棘鱼的生物，被认为是软骨鱼和硬骨鱼的共同“远亲”，不过棘鱼的身体部分覆盖着硬鳞，和后来的鲨鱼不同，更像是演化路上的“旁支”。
演化路上的“关键跳跃”：从“原始”到“成熟”
泥盆纪之后，鲨鱼的演化并没有停滞，到了石炭纪（约3.6亿-2.9亿年前），出现了更接近现代鲨鱼的种类，比如旋齿鲨——不过旋齿鲨的牙齿呈螺旋状排列，看起来有点“奇怪”,并不是现代鲨鱼的直系祖先。
真正让鲨鱼“定型”的是中生代（约2.5亿-6600万年前），这一时期，鲨鱼的骨骼结构进一步完善，牙齿演化出了“替换机制”——旧牙掉了，新牙会立刻补上，这成了鲨鱼最标志性的特征之一，它们的身体变得更适合快速捕猎，比如出现了发达的侧线系统（能感知水流变化）和敏锐的嗅觉。
到了新生代，鲨鱼家族更是“百花齐放”：有像巨齿鲨那样的“海洋霸主”（体长可达18米），也有像现在的鲸鲨那样的“温和巨人”，不过无论体型怎么变，鲨鱼的核心特征——软骨骨骼、鳃裂、多对鳍——都保留了下来。
活化石的见证：今天还能看到“远古鲨鱼的影子”
想要更直观地了解鲨鱼的祖先，不妨看看海洋里的“活化石”——皱鳃鲨，这种鲨鱼生活在深海，身体像鳗鱼一样细长，鳃裂有6对（比大多数现代鲨鱼多1对），牙齿还是原始的“三叉状”，它的样子和泥盆纪的早期鲨鱼非常相似，就像是从远古游来的“时光使者”,让我们能一窥鲨鱼祖先的模样。
除了皱鳃鲨，七鳃鲨和六鳃鲨也是比较原始的鲨鱼种类，它们保留了更多远古鲨鱼的特征，是研究鲨鱼演化的“活标本”。
为什么鲨鱼能存活数亿年？
从泥盆纪到今天，地球经历了多次大灭绝，恐龙消失了，很多海洋生物也灭绝了，但鲨鱼却活了下来，这和它们祖先留下的“生存优势”分不开：软骨骨骼比硬骨更轻、更灵活，适合在海洋中生存；强大的繁殖能力和多样的捕食方式，让它们能适应环境变化；还有敏锐的感知能力,让它们总能找到食物和躲避危险。
鲨鱼已经演化出了500多种不同的种类，从深海到浅海，从热带到极地，都有它们的身影，而它们的祖先——那些4亿年前在泥盆纪海洋里游动的早期软骨鱼——虽然早已变成化石，但它们的基因却一直流淌在现代鲨鱼的身体里，讲述着一段关于“坚持与适应”的生命传奇。