“江南水云乡的玉珠宝藏”是对中国优质莲子的诗意赞誉，温润的水网、适宜的气候是其生长的核心条件，由此催生出我国多地特色鲜明的核心产区，也引发“哪里莲子最好”的讨论，国人认可度较高的核心产区涵盖湘莲、建莲、广昌白莲等知名品类的原生地，不同地域的莲子因地理禀赋各异，或粉糯易煮、或粒大饱满，可为养生、烹食按需甄选。
夏日暑气正盛时，一颗晶莹饱满、去芯后入口即化的甜莲子，或是一碗撒了桂花、撒了枸杞的莲子羹，总能成为餐桌与舌尖上的“清凉救星”，这颗藏在荷花池底莲蓬里的“白玉珠”，不仅承载着中国人千年的清润养生记忆，更因不同产地的水土气候，孕育出了风味各异、品质独特的品类。
若要寻中国优质莲子的根脉，必然绕不开江南水乡，其中名气最盛的，当属福建建宁的“建莲”，建宁地处闽江源头、武夷山脉南麓，这里山高林密，溪流纵横，土壤富含腐殖质，昼夜温差比平原地区高出3-5℃——正是这样的条件，让建莲的淀粉含量、蛋白质含量和可溶性糖含量达到了绝佳的平衡，清代乾隆年间，建莲就被列为“皇家贡莲”，如今更是以“粒大圆润、色如凝脂、炖品易糯、入口即化”闻名，连去芯后的莲心都带着淡淡的回甘,不似其他产地那般苦得浓烈。
同样位于江南的浙江武义宣莲，与建莲、湖南湘莲并称为“中国三大名莲”，宣莲种植始于唐代，鼎盛于明清，因旧时武义属宣平县管辖而得名，武义的柳城畲族镇有“十里荷花长廊”，每到盛夏，万亩红莲铺展成海，蔚为壮观，宣莲的特点是果肉厚实、莲肉洁白、去芯不碎、久煮不散，特别适合用来做冰糖莲子、银耳莲子汤这类甜汤，能牢牢锁住糖水的清甜,同时保持自身的糯性。
如果说江南莲子主打“甜糯清润”，那么长江中游的湖南湘潭湘莲，则多了一份“粉糯扎实”的烟火气，湘潭被誉为“中国湘莲之乡”，种植历史可追溯到战国时期，屈原的《离骚》中就有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”的诗句（芙蓉即荷花），湘潭地处洞庭湖平原，土壤肥沃，水源充足，湘莲的果实虽比建莲略小，但淀粉含量极高，去皮去芯后，粉度可达80%以上，咬一口绵密粉糯，不带一丝渣滓，是做莲子糕、莲蓉月饼的首选原料——广式月饼的莲蓉馅,十有八九用的就是湘潭湘莲。
除了这三大名莲，中国还有不少各具特色的小众优质产区：比如湖北洪湖莲子，依托洪湖国家级自然保护区的生态环境，莲田没有工业污染，果实饱满多汁，生吃脆甜爽口，熟吃粉糯清甜；江西广昌白莲，和建宁同属武夷山脉周边，被誉为“中国白莲之乡”，它的莲壳薄如蝉翼，莲肉洁白如玉，适合加工成罐头、莲心茶等产品；山东微山湖莲子，生长在北方最大的淡水湖里，莲子个头大，淀粉含量高，耐储存，是北方人熬粥、煲汤的常用食材。
一颗小小的莲子，从江南到江北，从山区到平原，因一方水土的滋养，绽放出不同的风味光芒，无论你偏爱哪种，当剥开莲蓬、取出莲籽的那一刻，那股带着荷叶清香的新鲜气息，总能让人瞬间忘却暑热,沉浸在水云乡的宁静与美好里。