嵇康是魏晋“竹林七贤”的精神领袖，一生以“越名教而任自然”为风骨，隐于山阳竹林，与阮籍等贤士纵酒谈玄、放浪形骸，他才华横溢，诗赋、琴艺、书画俱绝，《与山巨源绝交书》尽显不趋炎附势的率真与决绝，《广陵散》更是千古琴坛绝响，因拒仕司马氏、为蒙冤友人吕安仗义执言，被构陷为“名教罪人”，刑前三千太学生请师不成，他从容弹毕《广陵散》，将高洁不屈的自由精神刻入魏晋风度。
嵇康（约223年—262年），字叔夜，谯国铚县（今安徽濉溪）人，是中国魏晋时期著名的文学家、思想家、音乐家，“竹林七贤”之首，因曾官至中散大夫，世称“嵇中散”。
嵇康生活在魏晋易代的动荡年代，他出身儒学世家，却崇尚老庄思想，主张“越名教而任自然”，反对虚伪的礼教束缚，追求自由率真的生活，他与阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸等人常于竹林之下饮酒清谈，被后世称为“竹林七贤”,成为魏晋风度的代表。
在文学上，嵇康诗文俱佳，其散文以《与山巨源绝交书》最为著名，文中言辞犀利，公开拒绝山涛推荐自己出仕，鲜明表达了不与司马氏集团合作的立场；诗歌则以《幽愤诗》为代表,抒发了自己身陷囹圄的愤懑与对自由的向往。
嵇康更是杰出的音乐家，精通琴艺，尤擅弹奏《广陵散》，他曾著《琴赋》，深入论述琴乐的审美与技法，相传他临刑前，仍从容弹奏此曲，叹曰“《广陵散》于今绝矣”，成为千古流传的音乐绝唱，他在书法、绘画方面也有造诣，其草书被后人评价为“如抱琴半醉，酣歌高眠”。
嵇康性格刚正不阿，因得罪权臣钟会，又因替朋友吕安辩护，被司马氏集团以“言论放荡，非毁典谟”的罪名处死,年仅四十岁。
嵇康的“越名教而任自然”思想，以及他坚守气节、追求自由的精神，对后世文人产生了深远影响，其弦歌与风骨,至今仍为后人所追慕。