百年前，被称为“西洋魔画”的早期动画在中国首映，曾引发大众无限好奇——这种能让画面“活起来”的新奇艺术，究竟藏着怎样的魔力？而与之紧密相连的“中国引进的第一部动画片是什么”，更是成为窥探百年前中西文化交流、中国早期动画启蒙的关键线索，这段尘封历史，不仅记录着动画传入中国的初章，也承载着那个时代观众对新奇事物的热切向往。
1907年（也有史料标注为1908年西班牙商人雷玛斯在上海搭建竹木结构“虹口大戏院”固定放映时），黄浦江边的法租界外滩流动影棚或虹口老街的临时布幕前，第一次飘来了和“西洋真·人演的影戏”完全不一样的东西——黑白色块在幕布上跳脱翻滚：留着夸张八字胡的小矮子追着一只会说话的公鸡钻进鸡窝，转眼又把理发店推子甩成了螺旋桨，整个铺子鸡飞狗跳、家具乱飞……台下留长辫的男人、裹小脚的女人攥紧了布帕又笑又叫，连跑堂送水的小伙计都扒着门框忘了挪脚，这部让晚清上海人目瞪口呆的“西洋魔画短剧”，正是中国引进的第一部独立动画短片：美国维塔格拉夫（Vitagraph）公司出品的黑白无声喜剧《闹鬼的理发店》。
在《闹鬼的理发店》之前，上海虽然已经零星放过“有动效的西洋电影片段”——比如1896年徐园放映的《西洋影戏续篇》里有火车开过、蝴蝶乱飞的实拍“动感残影”，但那只是利用胶片运动制造的视觉暂留，并非由人“逐帧创作”的真正动画，维塔格拉夫公司出品的这部《闹鬼的理发店》，是当时欧美动画“逐格摄影”技术（动画师一格一格画或摆拍场景/人物，每格只动极小的距离，连起来播放就有了流畅的动作）成熟后的早期代表作之一：主角用当时欧美默片喜剧的“脸谱化夸张”，配上理发师、鸡窝、螺旋推子这些生活化又荒诞的元素，没有台词,却靠滑稽的肢体语言跨越了语言障碍。
那时候的动画还只是“真·人电影的开胃菜”——雷玛斯每次放正经长片前，都会加映10-15分钟的这类“西洋魔画短剧”《闹鬼的理发店》是最受欢迎的保留节目之一，据当时《申报》《游戏报》的零星记载，观众看完魔画，会对着布幕指指点点讨论半天：“洋人怎么让死画动起来的？”“那小矮子会不会是贴在玻璃上剪出来的？”“下次要是放孙悟空大闹天宫的魔画就好了！”——没想到，这句随口的期待，竟然在20年后由万氏兄弟（万籁鸣、万古蟾等）用本土剪纸、逐格摄影技术拍了出来，也就是中国第一部动画长片《铁扇公主》,算是圆了半个世纪前观众的中式动画梦。
现在再回头看《闹鬼的理发店》，虽然只有短短十来分钟，画面粗糙、色彩全无，却像一把打开中国动画之门的小钥匙：它第一次让中国人见识了“逐帧造梦”的神奇，也给后来万氏兄弟、特伟等中国动画人埋下了创作的种子，百年后的今天，我们在影院看3D、4K、VR的国产动画（哪吒之魔童降世》《长安三万里》）时，不妨想想黄浦江边那第一次为“西洋魔画”响起的惊呼和笑声——那是中国动画与世界动画第一次正式的“握手”。