2021年是中国男足冲击卡塔尔世界杯的关键节点，赛程贯穿世预赛亚洲区40强赛剩余场次与12强赛，首阶段40强赛战绩平平后，剩余四场因疫情先后移师苏州、阿联酋沙迦，国足接连击败关岛、马尔代夫、菲律宾、叙利亚，以成绩最好的小组第二之一惊险晋级亚洲区最后阶段的12强赛，分组落入劲旅云集的“死亡之组”，正式开启全力争夺入场券的征程。
2021年对于中国足球而言,是冲击卡塔尔世界杯的关键年份，国足的赛程紧密围绕世预赛展开——从上半年惊险完成40强赛剩余赛事，到下半年开启12强赛的较量，每一场比赛都牵动着万千球迷的心。
上半年：40强赛剩余赛事，苏州转场迪拜终晋级
2021年上半年,国足需完成2022卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛的最后4轮比赛，原本计划在苏州主场进行，但受疫情影响，后半段赛事转至阿联酋迪拜举办。 具体赛程及结果：
- 5月30日：中国7-0关岛
- 6月7日：中国2-0菲律宾
- 6月11日：中国5-0马尔代夫
- 6月15日：中国3-1叙利亚
凭借这4场全胜的战绩,国足以“成绩最好的小组第二”身份惊险晋级12强赛，延续了冲击世界杯的希望。
下半年：12强赛开启，遭遇强敌有起伏
2021年8月,12强赛分组揭晓，国足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、阿曼、越南同组，下半年完成了12强赛前6轮的较量：
- 9月2日：中国0-3澳大利亚（客场）
- 9月7日：中国0-1日本（中立场）
- 10月7日：中国3-2越南（主场，武磊补时绝杀）
- 10月12日：中国2-3沙特阿拉伯（客场）
- 11月11日：中国1-1阿曼（主场）
- 11月16日：中国1-1澳大利亚（中立场）
这6轮比赛中,国足既有绝杀越南的振奋时刻，也有不敌强敌的遗憾，整体在小组中暂居靠后位置，但仍保留着理论上的晋级希望。
2021年的国足赛程,见证了球队在困境中的坚持，也承载着球迷的期待与牵挂，尽管冲击之路充满挑战，但每一步都成为中国足球成长的注脚。