建安二十四年，关羽发动襄樊之战，水淹七军威震华夏，不料东吴吕蒙乘虚白衣渡江袭取江陵、公安，守将麋芳、士仁不战而降，断其归路，樊城退兵后蜀军因家属遭俘四散，关羽率残部退守麦城，派廖化搬救兵刘封、孟达却拒不发兵，十二月雪夜，他不听王甫谏阻走小路突围，终被潘璋部将马忠设伏擒获，宁死不屈孙权，父子同时遇害，麦城雪影自此成武圣义烈的千古绝响。
说起三国的英雄故事,人们总记得关羽过五关斩六将的勇烈，温酒斩华雄的豪迈，可他一生的最后一笔，却写在了麦城的寒夜里——那便是“夜走麦城的故事”，这段故事没有英雄得志的畅快，只有末路的悲壮，却也因此成了三国故事里最令人扼腕的篇章之一。
建安二十四年（公元219年），是关羽人生的巅峰，他率军北伐曹魏，围樊城、淹七军，擒于禁、斩庞德，锋芒直指许昌，连曹操都动了迁都避其锋芒的念头，那时的关羽，红面长髯，跨下赤兔马，手中青龙偃月刀，是天下人眼中不可撼动的“武圣”，可盛极必衰，危机正悄然从身后袭来。
东吴孙权本与刘备结盟,却因关羽拒绝联姻、辱骂使者而怀恨在心，吕蒙看准时机，向孙权献计偷袭荆州，他先是称病离职，让年轻的陆逊接替，陆逊又写信给关羽，极尽谦卑吹捧，让关羽放松了警惕，将荆州守军调往樊城前线，随后，吕蒙率士兵身着白衣，扮作商人，乘船渡江，悄无声息地拿下了荆州的重镇江陵、公安，守将糜芳、傅士仁本就因关羽平日的轻慢心怀不满，竟不战而降——关羽的后方，一夜之间全丢了。
正在樊城与曹军相持的关羽得知消息,如遭雷击，急忙撤军回救荆州，可此时军心已散，士卒们听说家人在荆州被东吴善待，纷纷半路逃亡，关羽一路走，一路收罗残部，等退到麦城时，身边只剩下数百名疲惫不堪的士兵，麦城只是一座小城，城墙低矮，粮草匮乏，很快便被东吴大军围得水泄不通。
关羽困守麦城,派廖化突围去上庸向刘封、孟达求援，可刘封听信孟达的挑唆，念着当初关羽不支持自己继承刘备之位，竟不肯发兵，寒冬腊月，麦城的夜格外冷，寒风卷着枯叶打在城墙上，士兵们又饿又冻，连守城的力气都快没了，关羽站在城头，望着城外连绵的吴军营帐，红面覆霜，长髯上结着冰碴，心中只剩无尽的苍凉。
眼见麦城守不住了,关羽决定突围，部将王甫劝他走大路，说小路恐有埋伏，可关羽却道：“纵使有埋伏，我何惧哉！”他命王甫、周仓留守麦城，自己带着关平、赵累和少数残兵，趁着夜色从北门小路突围。
那天夜里,麦城的月光格外黯淡，乌云遮天，只有零星的火把在寒风中摇曳，关羽一行刚走出没多远，便陷入了东吴的埋伏，喊杀声四起，伏兵从四面八方涌来，赵累战死，关平奋力拼杀，可终究寡不敌众，关羽骑着赤兔马左冲右突，可赤兔马也已老迈，跑得慢了——这位纵横天下的武圣，被潘璋的部将马忠用绊马索绊倒，生擒活捉。
不久后,关羽父子被孙权斩杀，王甫在麦城城楼上见关羽遇害，坠城而死，周仓自刎殉主，麦城的那一夜，不仅成了关羽生命的终点，也让“夜走麦城”从此成了英雄末路的代名词。
千年之后,麦城的残垣断壁早已湮没在历史的烟尘里，可“夜走麦城的故事”却依然流传，它告诉我们，英雄也有无奈时，可关羽那份宁死不屈的忠义，却像麦城夜空中曾闪过的星光，永远留在了人们的记忆里。