球迷常竖大拇指的葡萄牙全能中场劳尔·梅雷莱斯，兼具巧思梳理攻防、铁血补位拼抢的特质，从葡超波尔图蓝白到英超利物浦、切尔西红蓝双线闪光，他在巨龙球场拿到葡超三连冠、葡萄牙杯冠军等荣誉；转投英超后，虽在红军未拿核心冠军，但2012年助力蓝军切尔西先后斩获足总杯、欧冠冠军，达成生涯顶级荣誉的巅峰。
如果要找一位既能在中场绞杀区像斗牛犬般拼抢每一寸草皮，又能在对手防线缝隙里送出一脚精准长传的球员，葡萄牙人劳尔·梅雷莱斯绝对是绕不开的名字，更令人难忘的，是他进球后、抢断后甚至解围失误后第一时间竖起的、带着酒窝的标志性大拇指——那不是傲慢的炫耀，更像一种对足球的纯粹热爱、对队友的无声鼓励，以及对自己“拼尽全力”的默认承诺。
梅雷莱斯的足球生涯，几乎是一部“小角色逆袭成为关键拼图”的史诗，他不像同期葡萄牙黄金一代的C罗、鲁伊科斯塔那样，从小就顶着天才光环出道，1983年出生于波尔图郊区的他，17岁才进入家乡球队博阿维斯塔的青年队，直到20岁才在葡超联赛完成首秀，在博阿维斯塔磨砺了四个赛季后，2004年他以仅300万欧元的转会费加盟波尔图——那是穆里尼奥刚刚带领“巨龙之队”创造欧冠“黑马神话”的夏天,没人看好这位默默无闻的中场球员能在群星云集的波尔图站稳脚跟。
但梅雷莱斯用“铁血+勤奋+全能”的特质，硬生生在波尔图打下了自己的江山，他能踢后腰、中前卫、右前卫甚至客串右后卫，覆盖面积从本方禁区弧顶到对方禁区前沿；他的抢断不是蛮力的冲撞，而是精准的预判和凶狠的下脚，巅峰时期曾是葡超拦截次数最多的中场之一；他的传球虽然不像哈维伊涅斯塔那样华丽，但一脚贴地长传总能找到队友的空当，偶尔还能插上轰出一脚世界波——2010年欧冠小组赛对阵切尔西，他在斯坦福桥的禁区外远射破门，就是他“波尔图时代”的经典代表作之一，在波尔图的七个赛季里，他随队拿到了4个葡超冠军、4个葡萄牙杯冠军、2个葡萄牙超级杯冠军，成为了球队中不可或缺的“中场万金油”。
2010年夏天，梅雷莱斯带着波尔图的光环和葡萄牙国家队（他2008年首次入选，后来随队参加了2010年南非世界杯、2012年波兰乌克兰欧洲杯）的历练，以1300万欧元的转会费加盟英超利物浦，初到安菲尔德的他并不被球迷看好，因为他的长相和风格都太像利物浦传奇队长杰拉德了——但杰拉德的位置当时无人能撼动，“低配版杰拉德”的标签一度压得他喘不过气。
但梅雷莱斯再次用行动打破了质疑，2010-2011赛季，他在利物浦的前20场比赛里就打进了7个球，其中不乏对阵埃弗顿的默西塞德德比远射、对阵曼联的关键进球——那个赛季他甚至入选了PFA年度最佳阵容，成为了利物浦球迷心中的“新宠儿”，可惜好景不长，随着2011年夏天利物浦换帅（达格利什重新执教），加上球队引入了唐宁、亚当等新援,梅雷莱斯的出场时间逐渐减少。
2011年8月，梅雷莱斯以1000万英镑的转会费加盟切尔西，成为了英超历史上极少数从红军直接转会蓝军的球员之一，在切尔西的第一个赛季，他就迎来了职业生涯的巅峰：随队拿到了足总杯冠军和欧冠冠军——欧冠决赛对阵拜仁慕尼黑，他虽然在加时赛中被换下，但他在半决赛对阵巴塞罗那的比赛里发挥了关键作用：首回合在斯坦福桥，他在第93分钟的抢断破坏了梅西的单刀球；次回合在诺坎普，他虽然吃到红牌被罚下，但他在场上的60分钟里，成功限制了伊涅斯塔和哈维的发挥,为切尔西最终晋级决赛立下了汗马功劳。
此后的梅雷莱斯，先后效力于土耳其的费内巴切、葡萄牙的里斯本竞技和土超的开塞利体育，2016年正式宣布退役，退役后的他，没有离开足球，而是成为了一名足球评论员,偶尔也会参加一些慈善赛。
当我们再次回忆起梅雷莱斯的足球生涯，脑海里浮现的不仅是他的进球和抢断，更是他那永远竖起的标志性大拇指——那是一位平凡球员，通过自己的努力,在欧洲顶级赛场上留下的最动人的印记。