姚明VS奥尼尔的“姚鲨对决”，是NBA乃至全球篮坛跨越东西方的世纪顶流中锋“交谊舞”式经典，初遇时刚猛NBA巨无霸放狠话“要让姚站着进躺着出”，首节即被连盖三球，赛后二人迅速破冰，成忘年交般互动频生，生涯NBA交手18场，奥尼尔10胜略优，场均21.1分10.1篮板；姚明8胜稍逊，场均17.6分9.6篮板，数据勾勒巅峰攻防张力，更承载着东西方体育文化碰撞交融的温度。
16岁那年，姚明在上海的篮球录像厅第一次看到那个“怪兽”——320磅的沙奎尔·奥尼尔，穿着魔术队蓝色战袍像推土机一样碾过篮下，扣碎篮板时溅起的木屑，仿佛能砸到屏幕前攥着矿泉水瓶的少年掌心，那时没人能想到，8年后的圣诞夜，两个身高合计超4米3、体重加起来快600斤的巨人，会在洛杉矶斯台普斯球馆的地板上，跳出一段载入NBA史册的“交谊舞”：第一回合是沙克用推土机式背打把姚明顶飞半米扣篮得手，少年攥过拳头；第二回合就是那个让全联盟沸腾的“火锅三连帽雏形”——第一帽盖大鲨鱼后仰勾手，第二帽补封快攻上篮未遂的霍里，第三帽结结实实扇在沙克势在必得的扣篮上，斯台普斯嘘声变惊叹,录像厅里的少年们则拍烂了矿泉水瓶。
姚鲨对决的序幕，早在2002年选秀夜就悄然拉开，当大卫·斯特恩念出“休斯顿火箭队选择来自中国上海的姚明”时，第一个站起来鼓掌的是坐在台下的老传奇比尔·拉塞尔，而坐在后台准备录祝福视频的奥尼尔，却撇了撇嘴：“选个不会说英语的中国人？联盟疯了吗？”赛前垃圾话环节，大鲨鱼更是火力全开，不仅调侃姚明的英语“只会说‘你好’‘谢谢’‘扣篮’”，还放话“我会让他尝尝洛杉矶篮筐的硬度，第一场就给他5个大帽”，结果呢？第一场圣诞夜对决后，大鲨鱼摸着后脑勺对记者说：“这个中国小子的盖帽，比拉塞尔的垃圾话还难防。”那场比赛姚明14投9中，砍下20分11篮板3盖帽，奥尼尔虽然拿下31分13篮板，但最后时刻的两次失误葬送了湖人翻盘的机会，赛后采访时，奥尼尔主动走到姚明身边，拍了拍他的肩膀，用刚学的中文说：“你好，姚，打得不错。”这一拍，不仅拍碎了赛前的剑拔弩张，也拍开了一段跨越种族、跨越语言的传奇友谊。
从2002年到2009年奥尼尔离开太阳队，姚鲨一共交手18次，奥尼尔10胜8负略占上风，数据上大鲨鱼场均22.9分10.4篮板2.1盖帽，姚明场均17.6分10.1篮板1.7盖帽——乍一看大鲨鱼还是那个“怪兽”，但如果把时间轴拉长，就会发现这段对决的有趣之处：前期奥尼尔是绝对的碾压者，后期姚明是灵活的挑战者，2005年姚鲨第一次在季后赛相遇，火箭虽然被湖人淘汰，但姚明场均21.3分10.3篮板，已经能和场均23.8分10.8篮板的奥尼尔平分秋色；2007年奥尼尔转会太阳后再次和姚明交手，此时的大鲨鱼已经35岁，体重飙升到350磅，脚步越来越慢，而姚明则练出了精准的中距离投篮和背身单打后仰跳投，那场比赛姚明19投12中，砍下34分14篮板，大鲨鱼只有11分7篮板入账，赛后奥尼尔搂着姚明的肩膀说：“姚已经是联盟第一中锋了，我老了，该让位了。”这句话，不是客套，是对那个曾经攥着矿泉水瓶看自己打球的少年,最高的认可。
姚鲨对决之所以成为NBA历史上最经典的中锋对决之一，不仅仅是因为他们的身高、体重和数据，更是因为他们的友谊和他们身上的意义，奥尼尔是NBA最后一个“古典中锋”——一个靠身体天赋就能统治篮下的怪兽，而姚明则是NBA第一个“国际古典中锋+现代技术融合者”——一个有身高、有体重、更有精准投篮和良好传球视野的东方巨人，他们的对决，是古典中锋时代的绝唱，也是国际球员时代的序曲：在他们之后，越来越多的国际球员涌入NBA，越来越多的中锋开始练出中距离投篮甚至三分球；在他们之后，NBA不再是美国人的NBA,而是全世界人的NBA。
2011年姚明因伤退役，奥尼尔第一时间在社交媒体上发文：“我的兄弟姚，祝你未来一切顺利，你是我见过最棒的对手，也是最棒的朋友。”2016年姚明入选奈史密斯篮球名人堂，奥尼尔是他的引荐人之一，站在名人堂的领奖台上，奥尼尔用中文说：“恭喜你，姚，你是中国的骄傲，也是NBA的骄傲。”台下的姚明笑着，眼眶却湿了——那个曾经拍碎篮筐的怪兽，那个曾经盖过自己火锅的少年，如今都成了名人堂的传奇，那段跨越东西方的“交谊舞”,也成了无数球迷心中永远的回忆。
后来有人问姚明，姚鲨对决中最难忘的瞬间是什么？姚明想了想，说：“不是那场圣诞夜的3个盖帽，也不是那场34分的胜利，而是每次赛后奥尼尔搂着我肩膀说的那句‘打得不错’——那是一个传奇对另一个传奇的认可，也是我职业生涯中最珍贵的礼物。”