战国末年，韩桓惠王为拖垮东扩的强秦，派水利专家郑国以修渠疲秦，郑耗时十年凿渠，完工前阴谋败露，嬴政本欲杀之，却被其“为韩延数岁命，为秦建万世功”的谏言打动，令续修，渠成后灌溉关中四万多顷盐碱地，亩产大增，筑牢秦统一物质根基，郑国因功留秦任水利要职，安度晚年。
战国末期，秦国崛起之势不可阻挡，山东六国惶惶不可终日，韩国作为秦国东出的第一道屏障，为了延缓秦军的进攻步伐，想出了一条“疲秦之计”——派一名水利专家前往秦国，劝说秦王大兴水利，以此消耗秦国的人力物力,让秦国无暇东顾。
这位被派往秦国的水利专家,名叫郑国。
郑国是韩国的水工，精通治水之道，他带着韩国的秘密使命来到秦国，面见秦王嬴政，力陈在关中修建一条灌溉渠道的好处：关中土地肥沃，但多为盐碱地，若能引泾水东注洛水，便可改良土壤，增加粮食产量，秦王听后心动，毕竟粮食是强国之本，于是下令征调大量民夫,由郑国主持修渠。
修渠工程浩大，耗时数年，就在工程进行到一半时，郑国的间谍身份被秦国察觉，秦王嬴政大怒，立刻下令将郑国抓起来，欲处死他以泄愤，生死关头，郑国没有慌乱，而是从容辩解：“当初我确实是作为韩国的间谍而来，但修渠对秦国而言，是万世之功啊！韩国不过能多苟延残喘几年，而秦国却能凭借这条渠，让关中成为沃野，子孙后代都受益无穷。”
秦王嬴政是个有雄才大略的君主，他冷静下来一想，郑国说得有理，修渠虽然暂时消耗了国力，但长远来看，能让秦国粮食充足，国力更强，反而能更快统一六国，秦王不仅没有杀郑国,反而让他继续主持修渠工程。
又过了几年，这条长达三百多里的灌溉渠终于修成，渠水引入后，四万多顷盐碱地变成了良田，每亩产量高达一钟（古代容量单位，约合现在的一百多公斤），关中从此“无凶年”，秦国的粮食储备大大增加，为后来扫灭六国奠定了坚实的物质基础，为了纪念郑国的功绩，秦王将这条渠命名为“郑国渠”。
郑国的最后下场如何呢？
历史记载中，并没有关于郑国被诛杀或遭遇不幸的描述，相反，因为他主持修建了郑国渠，立下了不朽功绩，秦国上下对他十分敬重，他从一个“疲秦间谍”，变成了秦国的功臣，不仅没有受到惩罚，反而凭借自己的水利才能，在秦国赢得了地位与尊重,最终得以善终。
郑国的一生，充满了戏剧性，他最初带着“疲秦”的使命而来，却阴差阳错地“助秦”成就了霸业，而他主持修建的郑国渠，历经两千多年风雨，至今仍在发挥着作用，成为中国水利史上的一座丰碑，他的名字，也随着这条渠,永远留在了历史的长河中。
史实参考：《史记·河渠书》载：“渠成，注填淤之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟，于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰郑国渠。”